人類自探索宇宙以來，就對宇宙的浩瀚和神秘嚮往不已，而我們目前觀測宇宙深處都是通過天文望遠鏡遠遠去分析和判斷，但宇宙間的距離都是以光年來計算的，雖然天文望遠鏡可以看得很遠，但看到的往往是一個很模糊的概念，比如看到遙遠星際的一個天體，只能大體判斷一下這個天體的狀況，真實情況到底如何我們是不知道的。想要真正探索宇宙深處的奧秘，比如確定某一個星體的真實情況，必須要近距離觀測或者直接登陸星球進行勘測。
而影響人類近距離探測的主要是速度，我們目前的飛行器主要還是以燃燒化學原料來達到助推，速度是地球內或許可以達到幾倍音速，那是非常快的，可是這個速度到了宇宙當中，那就非常慢了。宇宙是真空狀態，飛行器在燃料的助推下可以在宇宙中實現幾十倍音速的速度，就是這樣的速度到達火星也需要4個多月，而要到達太陽系邊緣的小行星帶需要幾十年。這只是太陽系的範圍，想要走出太陽系，探索系外行星以目前的飛行器速度根本不可能，離我們最近的一個恆星系是半人馬座，差不多4光年多點，以我們的速度想要到達需要幾十萬年。因此人類想要真正成為星際文明，探索宇宙的奧秘，必須要把速度提上去，根據愛因斯坦相對論，物體的極限速度是光速，物體是不可能超越光速的，那麼光速就是宇宙的極限嗎？如果人類飛行器的速度可以達到光速，確實能讓宇宙探索的範圍擴大不少，但光速在宇宙中也不算什麼快的速度，即使飛行器的速度可以達到光速，我們可到達的宇宙範圍也不過是佔宇宙的10%左右而已，大部分宇宙範圍還是無法到達的。而要真實實現星際旅行，必須要實現超光速才行。
超光速的現象其實在宇宙是存在的，科學家認為宇宙膨脹的速度就超過了光速，而在一些核試驗當中也發現過粒子的超光速現象，可見超光速是真實存在的，只要真實存在的東西就有可能在科學研究出來。根據愛因斯坦的理論，我們知道時空是扭曲的，還有宇宙中存在的引力波，暗能量等。科學家研究發現想要實現超光速旅行，可能要依靠曲速引擎來實現。曲速引擎可能大家在科幻電影和小說中看到過，理論上它是通過壓縮宇宙前方的空間，膨脹後方的空間來推動飛行器前進，而飛船的外面罩著一個曲速泡，這個曲速泡其實就是前後空間壓縮膨脹形成的，也能很好地保護飛船不被空間壓碎。曲速引擎飛行相當於飛船不動，飛船前後的空間通過壓縮膨脹來推動飛船快速前進，這和地球上踩浪前行差不多，小船不動，海中的浪通過起伏前進，帶動著小船快速前行。曲速引擎的原理很簡單，但要真正實現卻是非常難，這需要對空間的理解非常深才行，而在宇宙中70%可能是暗能量，而要實現曲速飛行，就要應用到暗能量，而我們目前對暗能量幾乎是一無所知，我們不知道暗能量的本質是什麼，如何採集和儲存，更不要說應用它了。
雖然目前超光速旅行離我們還太遠，只是一個概念性的技術，但相信隨著人類科技的不斷進步，未來總有一天我們可以實現它，那時候，人類的宇宙飛船就可以通過曲速引擎實現超光速飛行，宇宙間的距離再也不是無法踰越的鴻溝，人類的腳步也會踏遍宇宙的每一個角落。
