非洲國家博茨瓦納官員近日宣布，今年3月以來在該國西北部地區發生的數百頭大象死亡事件，最後證實是由水中有毒的藍藻細菌（cyanobacteria）引發。截至目前，確認死亡的大象至少有330頭。
綜合媒體報導，博茨瓦納野生動物和國家公園管理局首席獸醫魯賓（Mmadi Reuben）在21日召開的記者會上表示，在送往實驗室的樣品中檢測出了藍藻毒素，由此得出結論，藍藻產生的神經毒素（Neurotoxin）是導致大象死亡的原因。
調查人員在大象的飲水中發現了這種毒素。藍藻其實並不是藻類，而是一種能通過產氧光合作用獲取能量的細菌，又被稱為藍細菌。這種細菌主要分布在含有機質較多的淡水中。
有些藍藻在代謝過程中會產生毒素，不同種類藍藻含有不同類型的毒素，包括神經毒素、肝毒素（Hepatotoxicity）、細胞毒素（Cytotoxicity）及內毒素等，對人及動物構成生命危險。
魯賓還表示，大象的死亡「在2020年6月底已經停止，正是窪地枯乾的時候」。不過，該事件仍有許多問題存疑，比如為什麼只有大象會死亡，為什麼只集中在那個區域，博茨瓦納官方正在調查取證。
該管理局表示，最終確認的死亡大象數量已從7月的281頭上升到330頭，該局將繼續實施監控，必要時採取干預措施以防止這一地區出現新的死亡事件。
根據先前報告，今年3月以來，博茨瓦納西北部地區發生不明原因的大象死亡事件。有些大象死前已十分虛弱無力、四處遊蕩，甚至出現有大象無法轉向、原地轉圈的狀況。不少大象死時是頭胸部與前肢向前撲倒，肢體可能在死前出現了局部癱瘓的症狀，並且是在短時間內驟死。此外，大約70%的屍體聚集在水源附近。
隨後，從大象屍體上收集的樣本被送往津巴布韋、南非、加拿大和美國的實驗室處理和檢測。
近期，在博茨瓦納的鄰國津巴布韋境內最大的野生動物保護公園附近,也發現20多頭大象的屍體，初步的檢驗結果排除了氰化物中毒和槍殺的可能。
由於偷獵，非洲大象的總數量正在下降，但由於博茨瓦納的管理得當，其數量已從90年代末的8萬頭增至目前的13萬頭。在非洲地區，大約三分之一的大象棲息在博茨瓦納；而津巴布韋的大象數量位居非洲第二，估計約8.5萬頭。
