在我們的觀念中，草都是比較小的植物，基本都是蓋著地面的一層，然而竹子長得卻很高大，有些甚至高達40米以上，直徑可超30厘米，可以說比一般的喬木都要高大很多。竹子能長得如此巨大，無論如何都無法把它認為是草了吧！
然而實際上竹子的生物學特徵和草本植物非常相像，和木本植物卻相去甚遠。這裡僅說兩點。
第1點就是竹子是多年生一次性開花植物，但是樹木類的喬木、灌木、半灌木都不是這樣的，他們基本上都是年年開花結果，開花結果之後不會枯萎和死亡。但我們常見的草本植物開花基本都是一次性的，開花結果之後往往意味著枯萎，第2年其結出的果實會發芽生根長出又一代草本植物，而竹子實際上也是一次性開花植物，只是而不像其他草類植物是一年生的，它是多年生的，但是竹子開花之後，往往也意味著會枯萎，其結出的子實則會進行下一代的生長。
竹子的莖也屬於草本植物的「草質莖」，其莖中密布很多相對細小的維管束，這些維管束之間是大量的薄壁細胞，而在莖的最外層是堅韌的機械組織，而木本植物都不具有這樣的特徵，竹子和上面羅列的甘蔗、蘆葦、玉米等草本植物都有這樣的特徵，所以其本身特質也是屬於草本植物的。
竹子還有其他一些特性也都和草本植物相同，比如竹根有地下蔓延生長的習性，這和草本植物也很類似。實際上不僅是竹子不屬於喬木類的樹木，其他諸如香蕉、芭蕉等等都不是嚴格意義上的樹木，它們實際上都屬於草本植物，在生物學分類中，我們還是應該把它們和樹木分開來的。
