龐貝位於意大利的沙諾河畔，是古羅馬帝國境內的諸多富饒的城市之一，全城有2萬人口。公元79年8月23日深夜到24日清晨，維蘇維火山突然爆發。滾燙的岩漿裹挾著碎石衝下維蘇威火山，以每小時160公里的速度達龐貝，覆蓋了整座城市的每一條街道，岩漿騰起的氣浪燒烤著路邊殘剩的房屋和依然躲藏在那裡的人。緊接著，黑色的火山灰從火山口上空滾滾而來，密不透風地封堵住龐貝城中每一扇門、每一扇窗戶，封堵住那些在礫石的襲擊中僥倖存活的龐貝人的眼睛和胸腔，令他們最終因為窒息而死……
在18個小時內，經過大約6次的猛烈噴發，岩漿和火山灰將龐貝城從此埋葬在了6米多深之下。直到1600多年後，考古學家們才又將它挖掘了出來。這是人類最偉大，動人心魄的古代遺址——因為它被真實、完整的保存了下來——彷彿只是睡了一個長覺，剛剛甦醒過來！
龐貝城雖然不大，但10%的面積用於建造體育和娛樂設施。城內有一個大競技場，兩座劇院，多處體育館，三座公共浴場，30家面包房，100多家酒吧。1900多年前的烤好的面包如今仍舊放置在烤箱內，似乎在等待顧客。競技場能容納二萬觀眾，這說明龐貝人會在一個時刻傾城而出。這個競技場還有著灌水防洩裝置，可以進行海戰表演。最大的那個劇院能容納5000人，當年在這裡演出希臘背景的戲劇和音樂。
三座大型的公共浴館集中在市中心，每座都有鍋爐統一燒水。浴室的天花板呈圓拱形，蒸汽上升到天花板凝成水珠，再順著圓拱緩緩流下，不會滴到浴客身上。浴場的中間部分都設熱水浴室、溫水浴室和冷水浴室。女浴室是和男浴室隔開的，而且必須用日晷來排定男女浴室的開放時間。浴室內有大量的服務人員，他們或者為沐浴者沖洗，或者協助有身殘的人進入澡池。客人們洗完澡自會享受到化妝師或按摩師的服務。另外還有一些私人浴室對外開放。龐貝人和其他羅馬人一樣，把大量時間消磨在公共浴場中。
在許多街口和交叉巷口，刻有浮雕的大石槽。石槽上的浮雕或神面、或獸頭、或魚嘴，它背後都連接著青銅管子，並有旋扭龍頭。一旋，便有汩汩山泉流出，供行人飲用或洗滌。
從龐貝城一個存放葡萄酒的房間挖出一隻銀製酒杯，同時被挖掘出的還有橫陳在酒杯旁的一具女性遺骸。這只飲杯上刻著：“盡情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”
法國歷史學家泰納從龐貝歸來後感嘆道：“那時侯的人，是用整個身體活著。”德國大文豪看見龐貝城後說：“在世界發生的許多災難中，還從未有過任何災難像龐貝一樣，它帶給後人的是如此巨大的愉悅。”
