木星是我們太陽系中最大的行星，通常被稱為行星之王。它至少包含79顆已知的衛星，僅次於土星的82個。現在，加拿大大學的一項新研究表明，可能還有更多的衛星等待發現。如果這些天文學家是對的，木星可能在其周圍旋轉多達600顆衛星！這些天文學家說，這些額外發現的衛星肯定很小，大約有直徑800米的大小。
研究結果將在2020年9月25日的歐洲行星科學大會上發表，但與此同時，您可以閱讀 有關arXiv的新論文的預印本，該論文將在《行星科學雜誌》上發表。那麼這些研究人員如何得出木星600顆衛星的結論呢？
愛德華·阿什頓，馬修·博杜安和布雷特·格拉德曼檢查了木星的檔案圖像，該圖像是用在莫納克亞山脈上的望遠鏡上拍攝的。研究的60張圖像全部於2010年9月8日的3個小時內拍攝。為了解決小衛星在視場中移動的各種方式，研究小組以不少於126種不同的方式對所有圖像進行了數字化組合。他們的努力得到了回報。
他們發現了52個可能的新衛星。這些物體的直徑小至800米（2,600英尺）。在這52顆衛星中，有7顆是已知的軌道衛星，因此總共新發現了45顆。新近發現的衛星似乎也是逆行衛星，這意味著它們相對於木星的自轉繞木星「向後」繞行。
團隊發現如此之多（未經證實）的新衛星是很酷的，但是它們如何從這些發現躍升到600顆衛星呢？答案是，該搜索僅在木星周圍空間的一個區域30度內進行。通過推斷到行星周圍的其他區域，研究人員估計木星可能總共有600顆衛星。
但是，到目前為止，由於尚未確定確切的軌道，因此尚未正式確認這45顆新衛星。
當我們想到地球只有一個衛星時，木星已經擁有79個已知衛星這一事實就令人難以置信。但是對於像木星這種體積巨大的氣體行星，與較小的岩石行星相比，它們擁有更多的衛星確實不足為奇。木星的數百顆衛星可能比您或我想像的要多，但是科幻小說家多年來一直在探索這種可能性。
土星目前有82顆已知的衛星。當然，未來的研究也很有可能在土星系統中揭示出數十個或數百個。天王星和海王星呢？觀察研究人員對木星的預測是否成立，以及在我們的一生中，將繞著太陽系中最大行星運行的微小世界中還有多少這樣的小發現，這將是非常令人著迷的。
