據美國太空網報導，火星上有一種波紋狀沙地的奇特地貌，它 們的面積要小於這顆紅色星球上的巨型沙丘，但同時又比在地球上發現的沙地大。在 對美國宇航局“火星全球勘探者”號拍攝的1萬多張從南極到北極的圖片進行分析後， 科學家對這種火星地貌的認識越來越 深人。然而，這種獨特的波紋狀沙地 的形成仍是個謎。
這種與眾不同的地貌特徵被稱之 為“橫向風蝕沙脊”，是由風吹動顆 粒形成的，整個過程中出現的空氣移 動被稱之為“風成過程”。風將沙脊 吹成不同形狀，其中包括普通波紋、
叉狀波紋、蛇形蜿蜒波浪、月牙以及 複雜重疊的網狀。科學家之所以對“橫 向風蝕沙脊”進行研究是因為它們能 夠提供火星過去和現在氣候過程的線 索。除此之外，它們也成為火星車在 火星跋涉時經常遭遇的陷阱，“機遇”火星車旁的石頭號火星車就曾陷人這種沙地之中。
位於亞利桑那州圖森的行星科學研究所的馬特•巴爾默及其同事，對“火星勘測 軌道器”照相機拍攝的丨萬多張從南極到北極的“橫向風蝕沙脊”圖片進行了全面研究， 以進-步瞭解這種奇怪的地貌特徵。
(1 )相對於火星北半球來說，“橫向風蝕沙脊”在南半球更為普遍。(2)“橫向風蝕沙脊”是在北緯30”和南緯30°之間的一個赤道帶髮現的。(3)存在於兩種截然不同的環境中：靠近層狀地形或者靠近大黑沙丘。(4 )在本初子午線平地（位於火星南緯的一個平地）和南緯隕坑較為普遍。
除了 “火星全球勘探者”號外，“機遇”號火星車也為科學家提供了“橫向風蝕沙脊” 的信息2005年，“機遇”號遭遇其中一個波紋狀沙地，由於車輪牢牢地陷人沙地不 能fl拔，這輛火星車整整有6周時間停滯不前。從“機遇”號被沙地“扣押”的時間來看， 這個“橫向風蝕沙脊”應該是由大小在大約2~5毫米的顆粒物質形成的一個外層構成， 外層之下是大M細顆粒和粗顆粒形成的混合結構。
“橫向風蝕沙脊”的形成需要兩個條件，一個是大量沈積物，另一個是強風。沈積物這個條件幫助解釋了為什麼這種地 貌特徵會在沙丘和層狀地形附近出現。 沙丘和層狀地形（由古時候的沙丘、海 洋、湖泊沈積物或者火山灰層形成）為 “橫向風蝕沙脊”的形成提供了 “原材 料”。陡坡在侵蝕過程中也為“橫向風 蝕沙脊”形成提供了額外的顆粒。這可 以解釋為什麼“橫向風蝕沙脊”被限制 在火星的中央地帶，因為火星高緯度地 區通常沒有陡坡。
此外，“橫向風蝕沙脊”的歷史也 已經很悠久了：層狀地形附近的沙脊年 代通常可追溯到幾百萬年前並且已處於 不活動狀態；大黑沙丘附近的沙脊相對 比較“年輕”，可能仍處在活躍的形成 和移動狀態。因此，可以將“橫向風蝕 沙脊”作為一個界線標記，用以幫助解 釋火星古代氣候。除了“橫向風蝕沙脊”是如何形成 的外，科學家也同樣不清楚到底是什麼 物質促成了富於變化的“橫向風蝕沙脊” 地帶，以及為什麼地球沒有像火星一樣 存在如此大面積的地貌特徵。
