數十年來積累的科學證據已證明，健身和體育運動會塑造大腦，並對各個年齡段的認知、情緒和大腦健康均會產生諸多有益影響。
這些證據現已由西班牙國家研究委員會研究員科拉爾·聖費利烏和何塞·路易斯·特雷霍彙編入《大腦與體育運動》一書中。
西班牙科學家在此書中回答了一些問題，比如所有種類的運動都會產生健康效果嗎，運動是否真的有助於延緩衰老，神經元發生了怎樣的變化等。
這本書首先討論了談及體育活動時使用的基本概念之一，即「興奮效應」，這是指身體對運動的雙重反應：如果以一定強度和持續時間進行鍛鍊，它會對大腦產生有益的影響，但如果強度和持續時間過量，則會產生負面影響。
特雷霍在一篇新聞稿中指出：「讓我們將從事鍛鍊想像成一種曲線形狀的變化。任何體育活動，無論多麼溫和，都會對人體產生積極影響，但是存在一個被稱為水平曲線拐點的上限。從這一點起，如果運動強度或運動量增加太多，對大腦的益處就會減少，甚至會消失，以至於與久坐不動的人沒有什麼差異，甚至還會產生不良影響。」
雖然心率可以作為計算適當運動強度和持續時間的有效指標，但這一曲線取決於個人的體質。科學研究尚未就達到該轉折點的運動強度達成一致。
在這本書中，兩位研究員深入研究了鍛鍊對大腦產生好處的遺傳、分子和細胞機制，並指出，從事體育鍛鍊可增強認知能力並促進形成新的神經元，從而增強數學分析能力和語言能力，還能增加大腦中的血流量和神經細胞的耗氧量，並增強關鍵神經遞質的功能。
研究人員發現，除了產生直接影響外，體育運動還會對大腦產生間接影響，例如，如果父母經常從事體育鍛鍊，其生育的子女的大腦將會受益。研究人員還強調，從事體育運動是延緩大腦衰老最有效的非藥物療法之一。
