科學家發明了一種人造皮膚，能夠以電子信號的形式發出痛覺的警訊，在假肢、機器人方面有廣泛的用途。
研究負責人澳大利亞墨爾本理工大學（RMIT University）的巴斯卡蘭（Madhu Bhaskaran）說：「皮膚是我們人體最大的感知器官。我們每時每刻都在感受各種信號，但是，皮膚只在特定的感覺超過一定臨界點的時候，才會發出疼痛的信號，比如碰到太燙或太尖厲的物品。」
「在這項研究之前，沒有任何電子科技能夠真實地模擬人體的每一種痛感。我們的人造皮膚在外界的壓力、熱度和冷度達到疼痛臨界點的時候，立即觸發反應。這是開發未來智能假肢和機器人所需的複雜反饋系統的重要一步。」
研究人員介紹說，他們開發了三種重要的功能原型，每一種都以電子形式模擬一種皮膚感知性能，通過將不同的功能原型整合，適合不同的用途。
他們的研究最近發表在《高級智能系統》（Advanced Intelligent Systems）期刊上，並在申請專利。他們提到的三種前沿的基本功能包括：
軟體電子設備：以氧化材料和生物相容性矽結合，製成透明的、不易斷裂的可穿戴電子設備，薄如貼片；
感溫塗層：在一種感溫材料的基礎上，製成只有人類毛髮千分之一薄的塗層；
仿大腦記憶體：模擬大腦長期記憶體的電子記憶細胞，可提取和保存以前的信息。
壓力觸感原型是軟體電子設備和仿大腦記憶體的結合；感溫原型是感溫塗層和記憶體的結合；痛覺感應器是所有三種功能的結合。
博士生研究員拉曼（Ataur Rahman）說，每一種應用原型都用到了記憶體，記憶體負責當壓力、熱力或疼痛達到預設的臨界點的時候，觸發反應。
拉曼說：「我們的人造皮膚可以分辨輕觸一顆圖釘和用力按下去的區別——這是以前的電子科技無法做到的。」
