曼徹斯特大學的研究組在分析方法上獲得突破，對類似地球人類文明的數量給出了具體的上限數字。研究者稱，這將顯著提升在銀河系內找到外星生命的概率，是尋找外星生命領域的里程碑。
9月2日發表在《天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上的研究，在前一份對160光年以內1,327顆恆星分析的基礎上，結合了歐洲太空局（ESA）蓋亞（Gaia）衛星建立的恆星數據冊，將搜索的恆星數量增加至200倍——擴展到最遠達3.3萬光年，共288,315顆恆星。
結果顯示，只有不到0.04%的恆星系統內可能具有與21世紀的人類差不多，或者更先進一點的文明。
研究者稱，這項研究只能定位使用無線電波做為一種通信方式的智慧和技術文明，無法統計像單細胞生物，或不使用類似人類這樣科技的文明。
研究負責人加勒特（Mike Garrett）一直認為以前尋找外星生命的工作，沒有把望遠鏡視野範圍內大量的其它天體考慮在內。加勒特說，蓋亞數據徹底改變了這個局面：「知道了這些額外恆星的所在地和與地球的距離，極大提升了我們探索銀河系以內的地外文明數量上限的能力。」
研究者還提到，在遙遠星系內存在的潛在文明，必須有更強大的信息發射器，人類才能接收到它們的信號。
「我們的研究對具有人類21世紀這樣水平的外星文明，給出了一個很具體的上限。」研究員沃達爾奇克‧斯羅卡（Bart Wlodarczyk-Sroka）說。
「我們現在認為，在距離地球330光年以內的恆星系統裡，出現比地球上最強雷達更強幾倍的無線電發射器的機率，只有不到1,600分之一。」
