一份新研究探測到兩個巨型星系團之間由一座「天橋」結構連接。這讓近年逐步在構建的「宇宙網」理論又邁進了一步。
「宇宙網」理論描述的是，由暗物質和氫氣組成的結構體，是宇宙中的各種天體連接在一起的一種骨架結構。科學家猜測，目前已觀測到的各種大型「宇宙牆」是一種類型的連接體，這種「橋梁」是又一種類型的連接體。
8月22日發表在《天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上的研究，探測到Abell 1758系統中，北面的Abell 1758N與南面的Abell 1758S之間，有一個巨型的放射出無線電波的天體將它們聯繫起來，長度約為650萬光年。
研究人員通過位於荷蘭的低頻射電望遠鏡（LOFAR）探測到這個結構。LOFAR能夠探測以前無法探測到的、波長比可見光長得多的低頻的信號。
研究者寫道：「我們的初步研究證實，這兩個系統之間存在一個發出無線電波的巨型橋梁。在LOFAR探測的圖像上看到，這個橋梁結構發出的電波在144 MHz波段很明顯，在53 MHz微弱一些。」
這是天文學家至今探測到的第二座「橋梁」結構，也屬於天文學上探測到的最大型的天體之列，進一步拓展了天文學家對宇宙內天體之間連接架構的認知。
天文學家開始把這種橋梁結構認為是新發現的天體間的連接類型。大型的宇宙牆是另一種天體間的連接體結構。像近期發現的「南極牆」（South Pole Wall），長達14億光年，以及至今為止發現的最大的宇宙牆──武仙－北冕座長城（Hercules-Corona Borealis Great Wall），長達100億光年。
A1758星系團距離地球30億光年，裡面的星系每個都有幾百萬光年這麼大。研究者認為，這兩個巨型星系團正處於合併過程的初期。
去年發表在《自然》期刊上的一份研究，在星系團Abell 0399和Abell 0401之間，發現了第一個橋梁結構。
相比之下，研究者認為，新發現的這兩個星系團所處的合併階段，比Abell 0399和Abell 0401星系團所處的合併階段早得多。
研究稱，這座橋梁由磁場和接近光速運動的等離子組成。
主要研究員荷蘭萊頓天文台（Leiden Observatory）的波騰（Andrea Botteon）說，去年，他觀測到的另外一對星系團，之間卻沒有發現這種能夠放射無線電波的橋梁結構。目前發現具有橋梁連接的這兩對星系團，規模比這第三對星系團大很多。
波騰表示，目前尚不明確這兩對星系團之間的橋梁結構是特例，還是一種新發現的宇宙結構規律。
