在新興的納米醫藥領域，讓納米粒子只向疾病細胞送藥，而不影響健康細胞是重要的一項應用。
細胞之間通過受體和配體發生互動，就像鎖孔和鑰匙的結合一樣。一個細胞的配體只合適另一個細胞的受體。近期一份發表在美國國家科學院院刊（PNAS）的研究，借鑒這個原理開發出一種更精確的納米送藥技術。
早在2011年劍橋大學研究者曾預測，在細胞的互動中，不僅受體和配體的類型很重要，它們的數量和結合的強度也很重要。這意味著，只要細胞表面有足夠的受體，即使配體很弱，通過多點結合，一樣可實現牢固的綁定。
這份研究第一次展示了這種理論的可行性。
主要研究者之一荷蘭埃因霍溫理工大學（Eindhoven University of Technology）的伊岑多倫（Leo van IJzendoorn）說：「就像魔鬼氈，只有一個鉤子黏住的時候，還不能立即黏牢，只有當所有的鉤子都扣上的時候，兩面就黏得很緊密。這個道理在人體也起作用，單個配體和受體的結合較弱沒關係，當有大量這些組合的時候，它們就形成強有力的結合。」
「魔鬼氈」就是尼龍搭扣，由兩條織物組成，一條表面覆有環狀結構，另一條表面覆有鉤狀結構。將兩條織物用力壓緊時，鉤與環相結合，形成緊固的狀態。
研究人員發現這對納米醫藥技術很有用。疾病細胞的受體類型不一定和健康細胞不同，但是疾病細胞的細胞壁上通常有更多受體。只要開發一種只與大量受體才能黏合的粒子，就能夠區分疾病和健康細胞，從而只向疾病細胞送藥。
伊岑多倫說：「這些成果為生物醫學的定向技術提供了理解和應用的新基準，為納米醫藥綁定技術提供了設計基礎。而且，對於納米技術生物感應器也很重要，因為這些系統也需要用粒子建立選擇性綁定。」
