研究人員研製出了一種獨立的裝置，可以將陽光、二氧化碳和水轉化為碳中和燃料，無需添加任何東西，也不需要電力。
據美國每日科學網站8月24日報導，由劍橋大學團隊研發的這一裝置是向著實現人工光合作用——模擬植物將陽光轉化為能量的過程——邁出的重要一步。它基於先進的「photosheet（光板）」技術，將陽光、二氧化碳和水轉化為氧氣和甲酸——一種可直接使用或轉化為氫的可儲存燃料。
這一研究結果發表在《自然·能源》雜誌上，是一種將二氧化碳轉化為清潔燃料的新方法。這種無線裝置可以按比例擴大，用於類似太陽能農場的能源「農場」，利用陽光和水生產清潔燃料。
收集太陽能將二氧化碳轉化為燃料是減少碳排放和擺脫化石燃料的一個大有可為的途徑。然而，挑戰是在生產這些清潔燃料的同時不產生不必要的副產品。
研究報告的第一作者、劍橋大學化學系的王倩（音）博士說：「實現具有高度選擇性的人工光合作用，以便儘可能多地將陽光轉化為想要的燃料，而不是產生很多廢物，這一直很困難。」
王倩說：「我們對它在選擇性方面表現之好感到驚訝——幾乎沒有產生任何副產品。有時情況並不像預想的那樣好，但這次的情況罕見，實際效果更好。」
研究報告的資深作者歐文·賴斯納教授說：「此外，氣體燃料的儲存和副產品的分離可能很複雜——我們希望能夠達到這樣的程度，即我們可以清潔生產一種容易儲存和運輸的液體燃料。」
2019年，賴斯納團隊的研究人員根據「人造樹葉」的設計研製出了一個太陽能反應器，也是利用陽光、二氧化碳和水產生一種燃料，即所謂的合成氣。這項新技術的外觀和表現與「人造樹葉」非常相似，但工作方式不同，產生甲酸。
報導稱，轉化二氧化碳的鈷基催化劑製作簡單，相對穩定。雖然這項技術將比「人造樹葉」更容易推廣，但在考慮商業應用之前，其效率仍有待提高。研究人員正在試驗一系列不同的催化劑，以提高穩定性和效率。
