科學家以前知道，年輕恆星的周圍通常存在原始行星盤——由氣體和塵埃組成的同心環結構，這個恆星家族的行星就逐一從裡面誕生。可是最近一份新研究觀測到，一顆年輕恆星周圍竟然有著像星系一樣的旋臂結構。
這要先從同心環形狀的原始行星盤說起。當年輕的恆星逐漸升溫，一層層由塵埃和氣體組成的物質包裹在它們的周圍。很快，這些物質形成扁平的盤狀，從而成為「原始行星盤」，開始造就行星。
一開始，裡面的行星很小也沒有任何秩序，隨著它們的成長，它們逐漸在行星盤內劃出一個個圓形的軌道。
從地球上不能直接看到這些行星，但是科學家能發現原始行星盤內的間隙，它們通常是一個個規則的同心圓。
以上情形，是科學家分析行星盤內塵埃發出的紅外線數據推測的理論，而圍繞恆星周圍的物質不只是塵埃，還有氣體。
這份新研究通過位於智利的阿塔卡瑪大毫米波陣列（ALMA）望遠鏡，觀測一顆距離地球約四百光年的變星周圍氣體的情況。
觀測數據顯示，行星盤最內層周圍是一個大型的氣體雲結構，其延伸抵達的最遠區域與這顆恆星之間的距離，相當於地球和太陽間距的百倍以上。
而且這個氣體結構很奇特，不是普通的盤狀，是旋臂形狀。它們就像一雙巨大的臂膀，擁抱著這顆年輕的恆星。
天文學家目前還不知道這些旋臂的成因：可能它們處於某種坍塌的過程之中，或是附近某種物質干擾了氣體，激發氣體組成密集的旋臂波紋。
不管如何，研究者意識到，這些新的觀測數據說明我們對年輕恆星及其行星家族的誕生過程的了解還十分有限。
