小行星撞擊地球，聽上去有些天方夜譚，但實際上它就發生在我們身邊。2017年，一顆小行星襲擊了雲南香格里拉；2018年，另一個小行星襲擊了雲南西雙版納，到了2019年，又有一顆小行星襲擊了吉林松原。雖然這些小行星體積都不大，但這反映出了小行星撞擊的頻繁。如果有一個體積較大的小行星撞擊，那將會產生相當嚴重的危害。
面對層出不窮的小行星撞擊事件，如何防禦就成為了各國關心的問題。
來自中科院網站的消息，中科院的研究團隊最近提出了一個小行星防禦的新理論。在傳統觀點中，應對小行星撞擊的辦法無非是採用動能武器，但實際上對於體積較大的小行星來說，這很難產生效果。但是隨著無人飛行器的發展，我們現在有了一個新的選擇。為了應對將來大體積小行星可能的撞擊，我們可以提前發射無人飛行棋，捕獲地球外的小尺寸小行星，積少成多組成一個較大的撞擊體，一旦發現威脅，人類就能操縱無人飛行器撞擊小行星，將其趕出危險的軌道。
那麼，這一設想究竟能否實現呢？著名的全球行星防禦大會，每年都在討論攔截“殺手小行星”的命題，一直以來，採用動能攔截器是各國科學家的主要觀點。但是效果並不理想。科學家進行了多次模擬實驗，模仿小行星撞擊地球的情形，2013年，15年，17年和19年共實驗了四次，其中只有2017年取得了成功，剩餘的三次實驗都以失敗或部分失敗告終。
人類距離大體積小行星撞擊其實並不遙遠。2013年的時候，一顆直徑20米的小行星就在俄羅斯車裡雅賓斯克上空爆炸，產生的能量相當於30顆廣島“小男孩”原子彈。在地廣人稀的俄羅斯，這次小行星撞擊依然造成了1500人受傷，三個城鎮的房屋受損。如果這樣的小行星撞擊發生在人口稠密地區，後果簡直不敢設想。動能攔截器不同於核武器，實際上，不少人寄希望於採用核武器摧毀小行星，但國際法已經明確規定，外太空禁止使用核武器。
在這種情況下，中科院的研究團隊提出的利用無人飛行器方案，似乎有更強的可行性。傳統的動能撞擊體，對於大體積小行星的影響微乎其微。而在宇宙空間內的無人飛行器，在擺脫了地心引力的情況下，有更強的動能去改變小行星的軌道。
目前，人類已經發現超過2.3萬顆近地小行星，這些小行星之間隨時可能發生碰撞，改變軌道後朝地球襲來，如何應對這種威脅，將會是關乎到人類命運的課題。
