回想起2011年發生在日本的大地震，估計大家還記憶猶新。這場地震發生在2011年3月11日，地點在日本東北部海域，震級達到了9.0級，是人類有史以來最強的第五大地震。這次地震對日本東北部的一些城市造成了毀滅性的破壞，讓日本主島向東移動了2.4米，還讓地球地軸直接移動了25釐米。當然，這次地震還造成了日本福島核電站的洩漏。
雖然現在已經過去了多年，但這次大地震帶來的影響依然在繼續，除了還未解決的福島核洩漏事故外，這次大地震還對地球板塊構造產生了深遠影響，比如有近100萬噸碳因為這場地震被埋進了太平洋的深處。這是怎麼回事呢？
地質學家告訴我們，碳循環對於塑造地球環境來說意義重大。碳元素不僅是地球生命的主要組成部分，它還對地球溫度，大氣環流等有著十分深遠的影響。所謂的碳循環就是指碳元素在地球不同環境中的自然循環過程。在海洋中，來自陸地的碳大部分都沈入了海底，但地震則會讓這些碳被埋入更深的地下。
以亞洲為例，喜馬拉雅山每年通過恆河和雅魯藏布江向印度洋和太平洋輸送400萬噸碳。這些碳中有25%會進入日本海溝當中，最終消失在地底深處。而根據震後科學家們對日本海溝的聲吶調查，並從海溝內調查了沈積岩的變化，發現在2011年大地震發生的同時，有100萬噸碳是額外新增的，這些碳被埋入了海溝的底部，科學家對此保持高度關注，這是全球碳循環中的一次重大調整，可能將會產生一些難以預料的後果。實際上，碳循環是一個新興的研究領域，人類在這一領域還有許多空白等待探索。地震造成的碳遷移，或許將會給未來的某次大的地質事件埋下伏筆。對於2011年的這次大地震，世界許多科學家依然在研究當中。
當然，碳循環對我們普通人來說可能意義不大，我們更加關心的，是日本福島核洩漏事故的最新進展。可惜的是，目前福島核電站的核洩漏並未圓滿解決，或許廣闊的太平洋可掩蓋一切，但如果處理不當，那就將是人類的共同挑戰。
