一份新研究發現，將催化劑與電力結合作用，可以高效、低成本地把二氧化碳和水轉化為酒精這樣的液體燃料，而且可以定製產出酒精的特性。
催化劑是化工行業的重要原料，比如可以將重油轉化為汽油，或航空渦輪燃料。現在大約80%的化工產品都需要用到催化劑。
美國能源部阿貢國家實驗室和北伊利諾伊大學合作完成的研究，發現一種新的電催化劑，可以高效地將二氧化碳和水轉化成酒精。美國普遍在汽油中摻入一定比例的酒精，此外酒精也是化學、藥劑和化妝品行業重要的中間產品。
阿貢實驗室的化學家劉弟甲（Di-Jia Liu，譯音）說，這個方法可以把化石燃料電廠或酒精發酵廠排放的二氧化碳轉化為寶貴的、可持續性良好的產品。
他們使用碳粉輔助銅原子分散催化劑，通過電化學反應，分解二氧化碳和水分子，選擇性地將分解的分子在外在電場的作用下，重新組合成乙醇。
研究稱，這項電催化效率能超過90%，比目前任何轉化過程更高；另外，即使在低電壓的條件下，這種催化劑也表現穩定。
二氧化碳是一種很穩定的分子，因此要把它轉化成其它分子需要很大的能量，通常意味著很高的成本。劉說：「我們把二氧化碳到乙醇的電化學過程與電網結合，可以在非用電高峰期的時候，利用低成本的電力，比如太陽能、風能等可持續能源。」
另外，這個過程所需的溫度和壓力都很低，可以快速響應啟動和停止，即使遇到可持續電能供應不穩定的情況下也可以運作。
