根據科學家一項新研究，學界始終爭論不休的「企鵝老家到底在哪裡？」謎底終於揭曉：不是在南極，當然也不會是北極。
「企鵝的老家在哪裡？」是學界爭辯已久的話題。不少科學家都猜測，企鵝的老家應該在南極，之後才逐漸演化、分散到南半球各地；但同時，另一派科學家主張企鵝的發源地應該是在澳洲、紐西蘭等地區，隨著時間推演才逐步擴散到包括南極洲的不同地區。
到底誰才是正解？17 日，科學家的新研究終於揭曉謎底。
經過分析比對現存 18 種企鵝基因後，美國加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）整合生物學（integrative biology）專家鮑伊（Rauri Bowie）及研究團隊認為，企鵝祖先約在 2,200 萬年前首先出現於澳洲、紐西蘭氣候涼爽的海岸附近。
隨著時間發展，國王企鵝和帝王企鵝的祖先可能受南極地區的豐富食物吸引，開始逐漸往更南、氣候更嚴寒的地區移動，一直到現在。
至於今日企鵝的身影出現許多南半球地區，則是長時間下來企鵝隨著洋流旅行，擴散到不同地區的結果。目前，除了人們熟知的南極，南美洲、南非等地都能找到企鵝蹤跡。
在這個過程，抵達不同環境的企鵝也演化出相應能力適應新生活環境。舉例來說，有的族群演化出體溫調節能力，讓企鵝能視外在環境需要，收縮或擴張血管以調節體溫；又或有些企鵝演化出更有效率的氧氣消耗方式，讓牠們在水中覓食時不需常常浮出海面換氣。
鮑伊表示：「藉這這份研究，我們得以展示企鵝在不同環境演化出的不同能力，幫助牠們有能力在約 9°C 的紐西蘭、澳洲水域、氣溫長年處於零下的南極大陸和 26°C 左右的加拉巴哥群島生活。」
雖然企鵝擴散到不同氣候環境的過程，演化出各式各樣的能力適應新環境，但並不意味著面對現在快速的氣候變遷，企鵝也能演化出對應能力。當年企鵝花了數百萬年才適應不同氣候，現在的氣候變遷速度遠遠快過企鵝的演化速度。
以帝王企鵝為例，迅速消融的海冰讓帝王企鵝的棲地逐年減少；海水溫度逐步上升，也讓帝王企鵝的重要食物來源──南極蝦──迅速減少，讓帝王企鵝的生存處境更艱難。
因此，鮑伊在研究最後說：「我們希望提醒大眾：企鵝花了數百萬年，才適應各種不同棲地，考量到目前海水升溫的速度，企鵝適應環境的速度將遠遠追不上氣候變遷的速度。」
